Rom, 71 n. Chr.: Gegen seinen besseren Rat entsorgt Marcus Didius Falco heimlich eine verfallene Leiche für den Kaiser Vespasian und macht sich dann mit seinem besten Freund Petronius auf den Weg zur wunderschönen Bucht von Neapel. Es ist eine Gelegenheit, seine zum Scheitern verurteilte Romanze mit der schönen und klugen Helena Justina zu vergessen.

Er vergisst bequemerweise seinem Begleiter zu erwähnen, dass dies kein Urlaub sein wird - sie wurden geschickt, um die mörderischen Mitglieder eines gescheiterten Putsches zu untersuchen, die sich nun in luxuriösen Villen und auf schicken Yachten sonnen.

Auch der idyllische Küstenort hilft Helena nicht weiter. Je tiefer er gräbt, desto mehr scheint sie untrennbar mit den elitären Verschwörern verbunden zu sein, auf eine Weise, die der verliebte Falco nicht ertragen kann ...