Kazuo Ishiguro stellt sich das Leben einer Gruppe von Schülern vor, die in einer düster verzerrten Version des zeitgenössischen Englands aufwachsen. Erzählt von Kathy, die inzwischen einunddreißig ist, dramatisiert "Alles, was wir geben mussten" ihre Versuche, sich mit ihrer Kindheit an der scheinbar idyllischen Hailsham-Schule und mit dem Schicksal, das sie und ihre engsten Freunde in der weiten Welt immer erwartet hat, auseinanderzusetzen. Eine Geschichte über Liebe, Freundschaft und Erinnerung, "Alles, was wir geben mussten" ist durchgehend von einem Gefühl der Zerbrechlichkeit des Lebens geprägt.