Im Jahr 1947 kehrt Margaret Durrell mit zwei kleinen Kindern nach Großbritannien zurück, um sie zu unterstützen, und eröffnet ein Gästehaus in Bournemouth. Doch alle Hoffnungen auf Ansehen werden zunichte gemacht, als sich die Mieter als eine Vielzahl von Exzentrikern entpuppen, angefangen von einem Maler von Akten bis hin zu einem Paar glamouröser junger Krankenschwestern, deren nächtliche Schichten in Kombination mit einem ständig wechselnden Kreis von Herrenbesuchern zu dem Gerücht in der Nachbarschaft führen, dass Margo ein Bordell betreibt. Margos eigene beiden Söhne, Gerry und Nicholas, erweisen sich als ebenso schelmisch wie ihr berühmter Onkel Gerald - und er selbst kehrt regelmäßig mit seltsamen und wunderbaren Tieren zurück, von Totenkopfäffchen bis hin zu Affen, die für das Leben in einem Bournemouth Garten völlig ungeeignet sind.