Die erste Biografie seit mehr als einer Generation über den Vater des modernen politischen Zionismus und faktisch den Staat Israel.
Gestützt auf seine Tagebücher sowie seine veröffentlichten Werke zeichnet diese intellektuelle Biografie Herzls Entwicklung von einer Privatperson zum Gründer und Führer einer politischen Bewegung nach, die die Suche nach einem jüdischen Staat zu einem Akteur in der internationalen Politik machte. Im Gegensatz zur herkömmlichen Ansicht, die die Dreyfus-Affäre als Auslöser für Herzls Verlust des Glaubens an die Verheißung der jüdischen Emanzipation sah, zeigt Avineri, wie die politische Krise des österreichisch-ungarischen Habsburgerreiches, das von konkurrierenden nationalen Bewegungen zerrissen wurde, Herzl von der Notwendigkeit einer jüdischen Gemeinschaft überzeugte.
Als Reaktion auf die breite Resonanz auf sein Werk "Der Judenstaat" von 1896 berief Herzl den ersten Zionistenkongress in Basel im Jahr 1897 ein, der die Zionistische Weltorganisation mit ihren repräsentativen und gewählten Institutionen gründete; dies wiederum wurde zum Fundament für Israels demokratisches politisches System. In seinen Bemühungen, internationale Unterstützung für einen jüdischen Staat zu gewinnen, traf Herzl den osmanischen Sultan, den deutschen Kaiser Wilhelm II., Papst Pius X., britische, russische und deutsche Minister sowie eine enorme Anzahl anderer Regierungs- und Meinungsführer der meisten europäischen Länder. Bis zu seinem frühen Tod im Jahr 1904 im Alter von 44 Jahren gelang es Herzl, den Zionismus auf die Landkarte der Weltpolitik zu setzen, nicht länger eine esoterische Idee, die von einer kleinen Gruppe jüdischer Intellektueller in Osteuropa vertreten wurde.
