Edith Cavell wurde am 4. Dezember 1865 geboren, Tochter des Pfarrers von Swardeston in Norfolk, und am 12. Oktober 1915 in Brüssel von den Deutschen erschossen, weil sie britische und französische Soldaten versteckte und ihnen half, über die belgische Grenze zu fliehen.

Nach einer traditionellen Kindheit im Dorf im England des 19. Jahrhunderts arbeitete Edith als Gouvernante im Vereinigten Königreich und im Ausland, bevor sie 1895 in London zur Krankenschwester ausgebildet wurde. Für Edith war die Krankenpflege eine Pflicht, eine Berufung, aber vor allem ein Dienst. Bis 1907 hatte sie den größten Teil Europas bereist und war Oberin ihres eigenen Krankenhauses in Belgien geworden, wo unter ihrer Leitung ein baufälliges Krankenhaus mit wenig Personal und geringer Organisation zu einer vorbildlichen Krankenpflegeschule wurde.

Als der Krieg ausbrach, half Edith Soldaten, dem Krieg zu entkommen, indem sie ihnen Jobs in ihrem Krankenhaus gab, Kleidung fand und eine sichere Passage nach Holland organisierte. Insgesamt half sie über zweihundert Männern. Als ihre geheime Arbeit entdeckt wurde, wurde Edith vor Gericht gestellt und zum Tode durch Erschießen verurteilt. Sie äußerte nur 130 Worte zu ihrer Verteidigung. Eine gläubige Christin, bat sie am Abend vor ihrem Tod darum, als Krankenschwester in Erinnerung zu bleiben, nicht als Heldin oder Märtyrerin, und betete, für den Himmel bereit zu sein.

Als die Nachricht von Ediths Tod Großbritannien erreichte, verdoppelte sich die Zahl der Armee-Rekrutierungen. Nach dem Krieg wurde Ediths Leichnam mit dem Zug in das Vereinigte Königreich zurückgebracht, und jede Station, durch die der Sarg fuhr, war mit Trauernden überfüllt.