Jules Renard war eine französische literarische Figur des späten 19. Jahrhunderts. Kein Pariser, sondern ein engagierter Landmann, wurde er 1904 zum Bürgermeister des winzigen Dorfes Citry-le-Mines in einem abgelegenen Teil von Nordburgund gewählt. Er hatte die Seele eines ländlichen Bourgeois, aber den Ehrgeiz eines Metropoliten, und das Geld seiner Frau ermöglichte es ihm, in gehobenen Kreisen zu verkehren, obwohl er ein ungeschickter Kunde war und auch so aussah. Er schrieb erfolgreich Belletristik, Journalismus und Drama, aber das Journal ist Renards Meisterwerk, das am wenigsten kategorisierbare Werk des französischen Fin de Siècle.

Das Journal besteht aus einer Fülle von Einträgen, ohne Naht oder Muster: beißende Reflexionen über Stil, Literatur und Theater; Porträts von Familie, Freunden und der Pariser Literaturszene; quasi-ethnographische Beobachtungen über das Dorfleben und Notizen über die Natur, die nichts außer sich selbst ähneln.

Samuel Beckett sprach von Renard in einem Atemzug mit Proust und Céline, schrieb über das Journal: "Für mich ist es so unerschöpflich wie Boswell" und glaubte, dass sein Stil aus Verzweiflung gelernt wurde. Gide sagte, das Journal sei "kein Fluss, sondern eine Destillerie". Sartre schrieb: "Er erfand die Literatur des Schweigens". Aber vor allem ist es ein bewegendes und splitterndes Stück Selbstbetrachtung.