In dieser umfangreichen Untersuchung der Quellen der modernen Selbstheit zeigt Charles Taylor, wie reichhaltig und wertvoll diese Ressourcen sind. Die moderne Hinwendung zur Subjektivität, mit ihrer damit verbundenen Ablehnung einer objektiven Ordnung der Vernunft, hat - so scheint es vielen - zum reinen Subjektivismus im besten Fall und zum reinen Nihilismus im schlimmsten Fall geführt. Viele Kritiker glauben, dass die moderne Ordnung keine moralische Grundlage hat und sich als zerstörerisch für alles erweist, was das menschliche Wohl fördern könnte. Taylor lehnt diese Ansicht ab. Er argumentiert, dass unsere moderne Vorstellung vom Selbst, richtig verstanden, einen Rahmen bietet, der den Verzicht auf substantielle Vorstellungen von Rationalität mehr als kompensiert.

Die Haupterkenntnis von Quellen des Selbst ist, dass die moderne Subjektivität in all ihren epistemologischen, ästhetischen und politischen Auswirkungen ihre Wurzeln in Vorstellungen vom menschlichen Wohl hat. Nachdem er zunächst argumentiert hat, dass zeitgenössische Philosophen übersehen haben, wie Selbst und Gut zusammenhängen, definiert der Autor die moderne Identität, indem er ihre Entstehung beschreibt. Seine Bemühungen, unsere moralischen Quellen aufzudecken und zu kartieren, führen zu neuen Interpretationen der meisten Figuren und Bewegungen in der modernen Tradition. Taylor zeigt, dass die moderne Hinwendung nach innen nicht katastrophal ist, sondern vielmehr das Ergebnis unserer langen Bemühungen ist, das Gute zu definieren und zu erreichen. Im Herzen dieser Definition findet er das, was er die Bestätigung des gewöhnlichen Lebens nennt, einen Wert, der eine ältere Vorstellung von Vernunft, die mit einer Hierarchie basierend auf Geburt und Reichtum verbunden ist, entscheidend, wenn auch nicht vollständig, ersetzt hat. Indem er die Geschichte einer Revolution erzählt, deren Befürworter Augustinus, Montaigne, Luther und viele andere waren, verfolgt Taylor zum Teil das Ziel, sicherzustellen, dass wir ihr Ziel nicht aus den Augen verlieren und alles gefährden, was erreicht wurde. Quellen des Selbst bietet eine entscheidende Verteidigung der modernen Ordnung und eine scharfe Zurückweisung ihrer Kritiker.