Geschrieben während des Winters 1857-8, wurde der Grundrisse von Marx als erste wissenschaftliche Ausarbeitung der kommunistischen Theorie betrachtet. Eine Sammlung von sieben Notizbüchern über Kapital und Geld, entwickelt es sowohl die in dem Kommunistischen Manifest (1848) skizzierten Argumente weiter und erforscht die Themen und Thesen, die sein späteres Hauptwerk Das Kapital dominieren sollten.

Hier legte Marx zum ersten Mal seine eigene Version der Hegelschen Dialektik dar und entwickelte seine reifen Ansichten über Arbeit, Mehrwert und Profit, wobei er viele frische Einsichten in Entfremdung, Automatisierung und die Gefahren der kapitalistischen Gesellschaft bietet. Während die Theorien im Grundrisse es zu einem wichtigen Vorläufer des Kapitals machen, bietet es auch wertvolle Beschreibungen von Marx' umfassenderer Philosophie und gewährt somit einen einzigartigen Einblick in seine Überzeugungen und Hoffnungen für die Gründung eines kommunistischen Staates.