Vladimir Putin stieg aus sowjetischer Notlage auf den Gipfel des Einflusses in der neuen russischen Nation. Er trat 2000 als Reformer ins Amt, senkte Steuern und erweiterte Eigentumsrechte, brachte eine gewisse Ordnung und schließlich Wohlstand für Millionen, deren einzige Erfahrung mit Demokratie in den frühen Jahren nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion Instabilität, Armut und Kriminalität war. Andererseits hat Putin eine neue Autoritarismus eingeführt - unnachgiebig in seiner brutalen Unterdrückung von Dissens und neu politisch und militärisch in Regionen wie der Krim und dem Nahen Osten selbstbewusst aufgetreten.