Im Gegensatz zu den Kriegen in Vietnam und im Irak hatte die US-Invasion in Afghanistan im Jahr 2001 nahezu einhellige öffentliche Unterstützung. Anfangs waren die Ziele klar und eindeutig: Al-Qaida besiegen und eine Wiederholung von 9/11 verhindern. Doch kurz nachdem die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten die Taliban entmachtet hatten, geriet die Mission aus dem Ruder und die US-Beamten verloren den Blick auf ihre ursprünglichen Ziele.

Abgelenkt durch den Krieg im Irak verstrickte sich das US-Militär in einem aussichtslosen Guerillakonflikt in einem Land, das es nicht verstand. Doch kein Präsident wollte ein Scheitern eingestehen, besonders nicht in einem Krieg, der als gerechte Sache begann. Stattdessen schickten die Regierungen von Bush, Obama und Trump immer mehr Truppen nach Afghanistan und behaupteten immer wieder, Fortschritte zu machen, obwohl sie wussten, dass es keine realistische Aussicht auf einen vollständigen Sieg gab.