Philosoph, Staatsmann und Begründer des modernen Konservatismus, Edmund Burke ist sowohl der größte als auch der am meisten unterschätzte politische Denker der letzten dreihundert Jahre. Geboren in Irland im Jahr 1729 und stark von dessen Intoleranz und Extremen beeinflusst, bestand seine Karriere aus einem lebenslangen Kampf gegen den Missbrauch von Macht.

Inmitten der goldenen Generation des 18. Jahrhunderts, zu der seine Gefährten Adam Smith, Samuel Johnson und Edward Gibbon gehörten, machten Burkes kontroverse Mischung aus konservativen und subversiven Theorien ihn zunächst zu einer Randfigur und schließlich zu einem verehrten Theoretiker - einem Helden der Romantiker. Er warnte vor den Auswirkungen der britischen Herrschaft in Irland, dem Verlust der amerikanischen Kolonien und am bekanntesten vor den katastrophalen Folgen der Revolution in Frankreich. Dies, so prophezeite er, würde Extremismus, Terror und die Atomisierung der Gesellschaft auslösen - eine tiefgründige Analyse, die bis heute nachhallt.