Im Jahr 1945 sollte Ezra Pound wegen Hochverrats vor Gericht gestellt werden, aufgrund seiner Rundfunkübertragungen im faschistischen Italien während des Zweiten Weltkriegs. Doch bevor der Prozess stattfinden konnte, wurde Pound für geisteskrank erklärt. Um der möglichen Todesstrafe zu entgehen, wurde er in das St. Elizabeths Hospital in der Nähe von Washington, DC, gebracht, wo er über ein Jahrzehnt lang festgehalten wurde.

In dem Krankenhaus zeigte sich Pound von seiner widersprüchlichsten und kontroversesten Seite: ein genialer Schriftsteller - "Der wichtigste lebende Dichter in der englischen Sprache", so T. S. Eliot - aber auch ein Verräter und nun scheinbar ein Verrückter. Dennoch blieb er eine magnetische Persönlichkeit. Eliot, Elizabeth Bishop, Robert Lowell und John Berryman besuchten ihn alle in dem wohl unkonventionellsten literarischen Salon der Welt: einberufen von einem Faschisten und abgehalten in einer Irrenanstalt.