Die größte Flotte, die die Royal Navy für irgendeine Operation des westlichen Krieges einsetzte, wurde zusammengestellt, um vierzehn schnelle Handelsschiffe über tausend Meilen Meer zu eskortieren, das von sechshundert deutschen und italienischen Flugzeugen verteidigt wurde, zusammen mit U-Booten und Torpedobooten. Die Mittelmeer-Schlachten, die zwischen dem 11. und 15. August stattfanden, waren die brutalsten des britischen Krieges zur See und umfassten vier Flugzeugträger, zwei Schlachtschiffe, sieben Kreuzer, Dutzende von Zerstörern und kleineren Schiffen. Die Verluste waren entsetzlich: Die Niederlage schien zu drohen. Dies ist die Saga, die Max Hastings in seiner ersten vollständigen Erzählung der Royal Navy entfaltet, von der er glaubt, dass sie der erfolgreichste der britischen Kriegsdienste war. Wie immer verbindet er das "große Bild" von Staatsmännern und Admirälen mit menschlichen Geschichten von deutschen U-Boot-Männern, italienischen Torpedoflugzeugbesatzungen, Hurricane-Piloten, Zerstörer- und Handelsschiffskapitänen, gewöhnlichen, aber außergewöhnlichen Seeleuten.