Ein herausragendes Team international renommierter Wissenschaftler untersucht in zehn umfassenden Kapiteln die großen Reiche von 1600 v. Chr. bis 500 n. Chr., von der antiken Mittelmeerregion bis nach China. Dabei werden die Reiche des Neuen Königreichs Ägypten, der Hethiter, Assyriens und Babyloniens, des Achämenidenreichs Persien, Athens, Alexanders, des Partherreichs und des frühen sasanidischen Persiens, Roms, Indiens sowie Qins und der Han-Dynastie in China behandelt. Jedes Kapitel vermittelt die Haupterzählung der Ereignisse, ihre Auswirkungen auf die antiken Gesellschaften und die dominanten Herrscher, die diese Geschichte geprägt haben, von Ramses II. in Ägypten bis Chandragupta in Indien, von Augustus in Rom bis Shi-huangdi in China.