Es hat sich als allgemeine Weisheit etabliert, dass Amerika und China einen "Supermacht-Marathon" laufen, der ein Jahrhundert dauern könnte. Doch Hal Brands und Michael Beckley stellen eine gegensätzliche Frage: Was, wenn die schärfste Phase dieses Wettbewerbs eher einem zehnjährigen Sprint ähnelt?

Der sino-amerikanische Wettstreit wird durch kollidierende geopolitische Interessen und einen deutlichen ideologischen Konflikt darüber angetrieben, ob Autoritarismus oder Demokratie das 21. Jahrhundert dominieren werden. Doch sowohl die Geschichte als auch die aktuelle Entwicklung Chinas lassen vermuten, dass dieser Wettbewerb in den 2020er Jahren seinen gefährlichsten Höhepunkt erreichen wird.

China befindet sich in einer gefährlichen Phase: stark genug, um die bestehende Ordnung gewaltsam herauszufordern, aber zunehmend unsicher, ob die Zeit auf seiner Seite ist. Zahlreiche Beispiele von der Antike bis zur Gegenwart zeigen, dass aufstrebende Mächte besonders aggressiv werden, wenn ihr Glück schwindet, ihre Schwierigkeiten sich vervielfachen und sie erkennen, dass sie ihre Ambitionen jetzt verwirklichen müssen, sonst verpassen sie die Chance für immer. China hat diesen Weg bereits eingeschlagen. Man betrachte seine Aggression gegenüber Taiwan, den Rekordaufbau seines Militärs und seine Bemühungen, die entscheidenden Technologien zu dominieren, die die Zukunft der Welt prägen werden.

Auf lange Sicht wird die chinesische Herausforderung wahrscheinlich handhabbarer sein, als viele Pessimisten derzeit glauben - aber während der 2020er Jahre wird das Tempo des sino-amerikanischen Konflikts zunehmen und die Aussicht auf Krieg erschreckend real sein. Amerika, so argumentieren Brands und Beckley, wird immer noch eine nachhaltige Strategie benötigen, um einen langwierigen globalen Wettbewerb zu gewinnen. Aber zuerst braucht es eine kurzfristige Strategie, um die Gefahrenzone zu navigieren, die vor uns liegt.