War John von Neumann ein „schrecklicher“ Mensch, als er einen präventiven Krieg gegen die Sowjets im Rahmen der geopolitischen Strategien des Kalten Krieges vorschlug? War er ein Altruist, als er an der Seite Mandelbrots stand und Oppenheimer (dem kommunistischen „Vater“ der Atombombe) verteidigte, oder war er ein unnachgiebiger Rationalist, als er stillschweigend Lösungen für die Herausforderungen zu entwickeln begann, denen die Menschheit in der Zukunft gegenüberstehen würde? Schwierige Fragen ohne einfache Antworten für diese facettenreiche Persönlichkeit, für dieses unvorstellbare Übergenie des 20. Jahrhunderts.

• Unsere Smartphones und die Architektur der Computer, die unseren Geist nachahmen,
• die unerbittliche Siegstrategie in der Spieltheorie und die Dynamik der evolutionären Biologie (von selbstreplizierenden Raumschiffen bis hin zu Xenobots),
• die schreckliche Wasserstoffbombe und die Sorgen um unseren Planeten,
• die unvergleichliche mathematische Intelligenz, die exzentrische Philanthropie und das Talent, das Denken zu genießen...

... alles trägt den unauslöschlichen Stempel des vielseitigen „Johnny“. Die mathematischen Beiträge dieses ungarischen Wissenschaftlers mit „außerirdischer“ Intelligenz prägten die intellektuellen Strömungen unseres Jahrhunderts von der Politik bis zur Wirtschaft und von der Technologie bis zur Psychologie. Seine Ideen waren unerschöpflich. Er teilte sie großzügig mit Hilbert, Turing, Gödel, Heisenberg, Feynman, Minsky und allen führenden Wissenschaftlern seiner Zeit, während er von einem Gebiet zum anderen wechselte und überall Lösungen anbot.

Wo auch immer er hinging, entfachte „Johnny“ Revolutionen. Der überaus „anständige“ Professor von Princeton fuhr die schnellsten Autos, gab die wildesten Partys, heiratete schöne Frauen und genoss sein Geld. Aber vor allem liebte er es, zu denken. Er wurde unbeliebt, als er sein Geschick der Rand Corporation und der kalten Logik der nuklearen Abschreckung anbot, jedoch quälten ihn düstere Gedanken über die Zukunft unserer Welt und den Tod Unschuldiger.

Er war der Mathematiker, der den Weg für die Einführung des ersten digitalen Computers ebnete. Er leitete die Geburt der künstlichen Intelligenz und der Nanotechnologie ein und prägte die Entwicklung der Neurowissenschaften. Er wurde verehrt! Er hatte den Ruf des intelligentesten Geistes der Welt – er übertraf sogar Einstein! Nach seinem Tod verblasste sein Bild; viele präsentierten ihn als den „kältesten“ unter den Kalten Kriegern. Fast vergessen kam es jedoch Jahr für Jahr zu einer seltsam großen Vorhersehungskraft seines Geistes.

Eine Biografie des stürmischen, beeindruckenden Lebens des kosmopolitischen Visionärs John von Neumann und der Welt, die er uns geschaffen hat. Eine „Biografie der Ideen“, die elektrisiert.