Am 1. Mai 1915 segelte ein luxuriöser Ozeandampfer, so prächtig ausgestattet wie ein englisches Landhaus, aus New York ab und steuerte Liverpool an. Die Passagiere, darunter eine Rekordzahl von Kindern und Säuglingen, waren besorgt. Deutschland hatte die Gewässer um Großbritannien zum Kriegsgebiet erklärt. Monatelang hatten seine U-Boote Terror im Nordatlantik verbreitet. Aber der Kapitän der Lusitania, William Thomas Turner, vertraute auf die ritterlichen Kriegsregeln, die seit einem Jahrhundert zivile Schiffe vor Angriffen schützten. Er wusste auch, dass sein Schiff  das damals schnellste im Dienst  jede Bedrohung überrennen konnte. Doch Deutschland hatte vor, die Regeln zu ändern, und Walther Schwieger, der Kapitän von Unterseeboot-20, war gerne bereit, dies zu tun. In der Zwischenzeit verfolgte eine ultrageheime britische Geheimdiensteinheit Schwiegers U-Boot...aber sagte niemandem etwas. Während U-20 und die Lusitania ihren Weg nach Liverpool fortsetzten, trafen große und schmerzlich kleine Kräfte - Überheblichkeit, ein zufälliger Nebel, ein gut gehütetes Geheimnis und mehr - aufeinander und führten zu einer der großen Katastrophen der Geschichte des 20. Jahrhunderts.