Seit fünf Jahrtausenden kontinuierlich besiedelt und zu einem Zeitpunkt die mächtigste Stadt im antiken Griechenland, wurde Theben von seinen bekannteren Rivalen Athen und Sparta überschattet. Der Mythologie zufolge wurde die Stadt gegründet, als Kadmos Drachenzähne in den Boden säte und Krieger hervorsprangen, bereit, nicht nur die junge Stadt zu errichten, sondern sie auch vor allen Angreifern zu verteidigen. Es war der Geburtsort des Herkules und die Heimat der Sphinx, deren Rätsel Ödipus löste und damit die thebanische Krone und die Witwe des Königs heiratete, ohne zu wissen, dass die Witwe seine Mutter, Jokaste, war. Die Geschichte der Stadt ist genauso reich wie ihre mythischen Ursprünge, angefangen von der Unterstützung der persischen Invasoren, als ihr Kaiser Xerxes sich aufmachte, um das ägäische Griechenland zu erobern, über die Unterstützung Spartas - ebenfalls eine Oligarchie - um das demokratische Athen des Perikles zu besiegen, bis hin zur völligen Zerstörung auf Befehl von Alexander dem Großen.