Die Stadt Bethlehem trägt so viele Bedeutungsebenen - einige antik, einige mythologisch, einige religiös -, dass sie sich selbst für die Menschen, die dort leben, wie eine unwirkliche Stadt anfühlt. Heute ist die Stadt von einer Mauer umgeben und von einundvierzig israelischen Siedlungen sowie feindlichen Siedlern und Soldaten umgeben. Die Bevölkerung steht unter so enormem Druck, dass sie kurz vor dem Auseinanderbrechen steht. Jede Stadt mit einer elftausendjährigen Geschichte muss robust sein, aber Bethlehem könnte bald den Weg von Saloniki oder Konstantinopel gehen: Der physische Ort mag überleben, aber der lange Faden, der sich bis in die antike Vergangenheit erstreckt, wird gerissen sein und die Stadt riskiert alles zu verlieren, was sie einzigartig macht.
Trotzdem bleibt Bethlehem für viele das "kleine Städtchen" des Weihnachtsliedes. Nicholas Blincoe wird die Geschichte der berühmten kleinen Stadt erzählen, durch die sinnliche Erfahrung des Lebens dort, und die Leser durch ihre steinernen Straßen und Wüstentäler, ihre Klöster, Aquädukte und Obstgärten führen und die Stadt aus jedem Blickwinkel und jeder Epoche zeigen. Unweigerlich wird ein Porträt von Bethlehem Licht auf eines der weltweit hartnäckigsten politischen Probleme werfen. Bethlehem ist eine sehr geliebte palästinensische Stadt, eine Quelle des Stolzes und des Reichtums, aber auch ein Leuchtfeuer des Zusammenlebens in einer Region, in der Hoffnungslosigkeit, Armut und Gewalt zur Norm geworden sind. Bethlehem könnte den Weg zu einer besseren Zukunft weisen, aber wenn die Stadt verloren geht, werden auch die Chancen auf ein Ende des Israel-Palästina-Konflikts verloren gehen.
