Amerikas führende Romanautorin reflektiert über die Themen, die ihre Arbeit beschäftigen und zunehmend die nationale und weltweite Politik dominieren: Rasse, Angst, Grenzen, die Massenbewegung der Menschen, das Verlangen nach Zugehörigkeit. Was ist Rasse und warum ist sie wichtig? Was motiviert die menschliche Tendenz, Andere zu konstruieren? Warum macht uns die Anwesenheit von Anderen so sehr Angst?

Aufbauend auf ihren Norton-Vorlesungen untersucht Toni Morrison diese und andere wichtige Fragen, die sich auf Identität beziehen, in The Origin of Others. Bei ihrer Suche nach Antworten betrachtet die Romanautorin sowohl ihre eigenen Erinnerungen als auch Geschichte, Politik und insbesondere Literatur. Harriet Beecher Stowe, Ernest Hemingway, William Faulkner, Flannery O'Connor und Camara Laye sind unter den Autoren, die sie untersucht. Leser von Morrisons Belletristik werden ihre Diskussionen über einige ihrer bekanntesten Bücher - Beloved, Paradise und A Mercy - begrüßen.

Wenn wir Rassismus durch Beispiel lernen, spielt Literatur eine wichtige Rolle in der Geschichte der Rasse in Amerika, sowohl negativ als auch positiv. Morrison schreibt über literarische Bemühungen des 19. Jahrhunderts, die Sklaverei zu romantisieren, und stellt sie dem wissenschaftlichen Rassismus von Samuel Cartwright und den banalen Tagebüchern des Plantagenverwalters und Sklavenhalters Thomas Thistlewood gegenüber. Sie betrachtet Konfigurationen von Schwarzsein, Vorstellungen von rassischer Reinheit und die Art und Weise, wie Literatur Hautfarbe verwendet, um Charaktere zu enthüllen oder die Handlung voranzutreiben. Sie erweitert den Umfang ihrer Betrachtungen auch auf Globalisierung und die Massenbewegung der Menschen in diesem Jahrhundert. Der Gewinner des National Book Award, Ta-Nehisi Coates, verfasst ein Vorwort zu Morrisons bisher persönlichstem Sachbuch.