Im Jahr 1515 wurde Roxelana von Sklavenhändlern aus ihrer Heimat Ruthenien - dem heutigen Ukraine - entführt und nach Istanbul gebracht. Dort wurde sie im Palast-Harem als Konkubine für Sultan Süleyman den Prächtigen, den Herrscher des Osmanischen Reiches und einem der mächtigsten Männer der Welt, ausgebildet.

Süleyman war von Roxelana fasziniert und schwor allen anderen Konkubinen ab, sie freizulassen und sie zu heiraten. Die mutige und kluge Roxelana wurde eine geschickte Diplomatin und Philanthropin und half Süleyman, mit einer sich verändernden Welt Schritt zu halten, in der Frauen wie Isabella von Ungarn und Catherine de Medici zunehmend an Macht gewannen.

Bislang wurde Roxelana von Historikern als Verführerin angesehen, die dem Reich den Untergang brachte. Doch in "Kaiserin des Ostens" enthüllt die renommierte Historikerin Leslie Peirce mit Eleganz die fesselnde Geschichte einer rätselhaften Frau, die den osmanischen Harem in eine Institution der imperialen Herrschaft verwandelte.