Erstellt von Tausenden von Gelehrten und den obsessivsten Redakteuren, räumten Erwachsene ihre Regale, im Glauben, dass Weisheit nun mühelos in ihren Wohnzimmern zugänglich war. Beiträge von Albert Einstein, Sigmund Freud, Orville Wright, Alfred Hitchcock, Marie Curie und Indira Gandhi halfen Millionen von Kindern bei ihren Hausaufgaben.

Aber jetzt sammeln diese riesigen Bücher Staub und werden auf eBay fast für nichts verkauft, und wir beziehen unsere Informationen scheinbar kostenlos aus dem Internet. Was haben wir bei diesem Übergang verloren? Und wie haben wir den Fortschritt unseres Lebens in der Vergangenheit erzählt?

All the Knowledge in the World ist eine Geschichte und Feier derer, die das bahnbrechendste und bemerkenswerteste Verlagsphänomen aller Zeiten geschaffen haben. Es verfolgt die Geschichte von der Antike bis zu Wikipedia, von bescheidenen Einzelbänden bis zum 11.000-bändigen chinesischen Manuskript, das zu groß zum Drucken war. Es betrachtet, wie die Encyclopaedia Britannica die Branche dominierte und wie eine Armee von genialen Tür-zu-Tür-Verkäufern ihre Waren an von Schuldgefühlen geplagte Eltern verkaufte. Es erklärt, wie Enzyklopädien unsere sich ändernden Einstellungen zur Sexualität, Rasse und Technologie widerspiegelt haben und enthüllt, wie diese ultimativen Bastionen des Vertrauens oft von Fehlern und Vorurteilen durchzogen waren.