Seneca ist eine Figur von erster Bedeutung sowohl in der römischen Politik als auch in der Literatur: ein führender Berater von Nero, der versuchte, die Größenwahn des Kaisers einzudämmen; ein produktiver Moralphilosoph; und der Autor von Versdramen, die Shakespeare und andere Renaissance-Dramatiker stark beeinflussten.

Senecas Stücke stellen intensive Leidenschaften und Interaktionen in einer ebenso starken Rhetorik dar. Ihre Perspektive ist viel düsterer als die in seinen Prosaschriften. Ihre Handlungen basieren auf mythischen Episoden, im Einklang mit der klassischen Tradition. Aber die politischen Realitäten des kaiserlichen Rom spiegeln sich auch in einer obsessiven Besorgnis um Macht und Herrschaft über andere wider. Das Octavia ist unser einziges überlebendes Beispiel eines römischen historischen Stücks; es spielt am Hofe Neros und wurde wahrscheinlich von einem Bewunderer Senecas als Staatsmann und Dramatiker geschrieben.

John G. Fitch hat seine zweibändige Ausgabe von Senecas Tragödien gründlich überarbeitet, um die seit ihrer ersten Veröffentlichung erschienene textliche und interpretative Forschung zu berücksichtigen. Seine Übersetzung vermittelt die Kraft von Senecas dramatischer Sprache und die lyrische Qualität seiner Chorlieder.