Der erste der historischen Romane von Dickens, Barnaby Rudge, geschrieben im Jahr 1841, spielt zur Zeit der anti-katholischen Unruhen von 1780, wobei der echte Lord George Gordon, Anführer der Unruhen, im Buch erscheint. Die Charaktere geraten in die daraus resultierende Meuterei, die in der Zerstörung des Gefängnisses Newgate gipfelt – ein tatsächliches Ereignis, das im Roman lebendig wird. Der Handlungsstrang dreht sich um die Beziehung zwischen der katholischen Emma und dem protestantischen Edward, die durch den früheren Mord an Reuben Haredale noch komplizierter wird, angeblich von Barnaby, tatsächlich aber von seinem bösen Vater begangen; doch der eigentliche Fokus des Buches, wie so oft bei Dickens, liegt auf London selbst. Dies ist ein albtraumhaft lebendiges Bild des unterirdischen Lebens einer Hauptstadt. In Eine Geschichte aus zwei Städten wollte Dickens seine Vision des Mobs in all seinen Stimmungen wieder aufleben lassen, doch er übertraf nie das Gefühl pulsierender Energie und Gefahr, das in den Szenen der Menschenmenge in Barnaby Rudge evoziert wird. Auch die berührende Beziehung zwischen Barnaby und seinem Haustyrann, Grip, der die mystische Kraft der Unschuld verkörpert, konnte er selten übertreffen. Obwohl Barnaby Rudge zu Dickens weniger bekannten Romanen gehört, macht die Bindung zwischen Junge und Vogel ihn zu einem seiner berührendsten Werke.