Von Amerikas Kampf um Unabhängigkeit bis zur Pariser Kommune - eine exotische Sammlung von Fanatikern, Abenteurern, Dichtern und Denkern wird lebendig. Holy Madness dringt in die Psyche ein, die für so viele der Gründungsgeschehnisse unserer modernen Welt verantwortlich war, und in die Instinkte, die ihre großzügigsten und mörderischsten Impulse inspirierten. Es erklärt, wie die Aufklärung das Christentum von seiner zentralen Position im Leben europäischer Gesellschaften verdrängte und wie die Suche des Menschen nach Ekstase und Transzendenz in Bereiche wie die Kunst eindrang und die romantische Bewegung hervorbrachte. Diese dramatische Reise, die 1776 in Amerika beginnt und bis zur letzten Agonie der Pariser Kommune im Jahr 1871 reicht, umfasst die Französische Revolution, den irischen Aufstand, die polnischen Aufstände, den Krieg der griechischen Befreiung, den russischen Aufstand, den ungarischen Freiheitskampf, die Befreiung Südamerikas und das italienische Risorgimento.