Die Geschichte des Aufstiegs Spaniens von seinen bescheidenen Anfängen als eines der ärmsten und marginalsten europäischen Länder ist bemerkenswert und dramatisch. Mit der Hochzeit von Ferdinand & Isabella, der endgültigen Vertreibung der Moslems und der Entdeckung Amerikas erlangte Spanien eine scheinbar unaufhaltsame Dynamik, die es zur ersten globalen Macht der Welt machte. Dieser erstaunliche Erfolg schuf jedoch viele mächtige Feinde und Elliotts berühmtes Buch zeichnet den dramatischen Fall des Habsburger Spaniens genauso mit Elan nach wie den Aufstieg.