Die Geschichte wurde so oft erzählt: Erzherzog Franz Ferdinand, Thronfolger des Habsburgerreiches, wurde am 28. Juni 1914 in der bosnischen Hauptstadt Sarajevo erschossen. Dreißig Tage später erklärte der Onkel des Erzherzogs, Kaiser Franz Joseph, dem Königreich Serbien den Krieg, was eine Kettenreaktion europäischer Mächte auslöste, die in den Ersten Weltkrieg eintraten.
In Misfire erzählt Paul Miller-Melamed die Geschichte des Attentats von Sarajevo und die Ursprünge des Ersten Weltkriegs aus der Perspektive des Balkans. Anstatt sich auf den Knall der Waffe des Attentäters Gavrilo Princip zu konzentrieren oder die um dieses Ereignis entstandene Mythologie zu verstärken, bettet Miller-Melamed den Vorfall in die längerfristigen Bedingungen des Balkans ein, die zu dem politischen Mord führten. Er beleuchtet somit die zentrale Bedeutung der bosnischen Krise und der Balkankriege des frühen 20. Jahrhunderts für die europäische Machtpolitik und erklärt, wie Serben, Bosnier und Habsburger Führer ihre Positionen in einer zunehmend gefährlichen geopolitischen Umgebung verhandelten. Trotz des Fehlens von Beweisen, die offizielles Serbien mit der Verschwörung des Attentats in Verbindung bringen, zeigt Miller-Melamed, wie sich dies zu einer diplomatischen Krise entwickelte, die europäische Staatsmänner friedlich nicht lösen konnten.
Im Gegensatz zur enormen Diskrepanz zwischen einer einzelnen tödlichen Tat und einem Krieg, der zehn Millionen Tote hinterlassen würde, behauptet Misfire, dass die eigentlichen Ursachen für den Weltkrieg in "zivilisierten" Europa liegen und nicht im endlos diskutierten politischen Mord.
