Jahrelang hat de Waal beobachtet, wie Schimpansen verängstigte Nachbarn beruhigen und Bonobos ihr Essen teilen. Nun liefert er faszinierende neue Beweise für die Ursprünge ethischen Verhaltens in Primatengesellschaften, die den Fall für die biologischen Ursprünge menschlicher Fairness weiter festigen. Indem er lebendige Geschichten aus dem Tierreich mit nachdenklicher philosophischer Analyse verwebt, sucht de Waal eine von unten nach oben erklärte Moral, die unsere Verbindung zu Tieren betont. Dabei erkundet de Waal erstmals die Auswirkungen seiner Arbeit auf unser Verständnis der modernen Religion. Unabhängig von der Rolle religiöser moralischer Gebote sieht er sie als eine "Spätberufene" Rolle, die nur als Ergänzung zu unseren natürlichen Instinkten zur Zusammenarbeit und Empathie entstanden ist. Aber im Gegensatz zum dogmatischen Neuatheisten in seinem Buchtitel verachtet de Waal Religion an sich nicht. Stattdessen greift er auf die lange Tradition des Humanismus zurück, die durch den Maler Hieronymus Bosch verkörpert wird, und fordert reflektierende Leser auf, diese Fragen aus einer positiven Perspektive zu betrachten: Welche Rolle spielt Religion, wenn überhaupt, für eine gut funktionierende Gesellschaft heute? Und wo können Gläubige und Nichtgläubige gleichermaßen die Inspiration finden, ein gutes Leben zu führen?

Angereichert mit kulturellen Referenzen und Anekdoten zum Verhalten von Primaten, baut "Der Bonobo und der Atheist" eine einzigartige Argumentation auf, die auf Evolutionsbiologie und Moralphilosophie basiert. Als bahnbrechender Denker liefert de Waal eine ermutigende und inklusive neue Perspektive auf die menschliche Natur und unseren Kampf, einen Sinn in unserem Leben zu finden.