Aus den vier tausend Geschichten, die Paul Auster für sein Radioprogramm auf National Public Radio ausgewählt hat, bieten diese 180 Geschichten ein wunderbares Porträt Amerikas im 20. Jahrhundert. Die Voraussetzung für die Auswahl war, dass jede der Geschichten wahr sein sollte und dass die Autoren zuvor nicht veröffentlicht worden waren. Die entstandene Sammlung bietet eine reichhaltige und authentische Stimme für das amerikanische Volk, dessen Leben, Lieben, Trauer, Bedauern, Freuden und Humor lebendig und ehrlich erzählt werden und von Auster geschickt in thematische Abschnitte gegliedert sind. Der Abschnitt mit Kriegsgeschichten reicht bis zum Bürgerkrieg zurück, dem immer noch prägenden Moment in der amerikanischen Geschichte; während die Abfolge von "Meditationen" den Band mit einem wahren und bleibenden Gefühl der Transzendenz abschließt.