General Stanley McChrystal, der innovative Kommandeur der internationalen und US-Streitkräfte in Afghanistan, lebte groß. Loyalen Mitarbeitern gefiel es, ihn einen 'Rockstar' zu nennen. Während einer Reise im Frühjahr 2010 durch Europa, um zusätzliche alliierte Hilfe für den Kriegsanstrengungen zu gewinnen, wurde McChrystal von dem Journalisten Michael Hastings von Rolling Stone begleitet. Tage lang beobachtete Hastings, wie McChrystal und sein Team Dampf abließen, feierten und die Obama-Regierung öffentlich für das kritisierten, was sie als Mangel an Führung sahen. Als Hastings' Artikel einige Monate später erschien, löste er einen politischen Sturm aus: McChrystal wurde nach Washington beordert, wo er unsanft entlassen wurde.

In The Operators gibt uns Hastings ein schockierendes Porträt der alliierten Militärkommandeure hinter den Kulissen, ihrer hochriskanten Manöver und oft bitteren bürokratischen Machtkämpfe. Er nimmt uns mit auf Patrouillen in die afghanischen Hinterlande und in Hotelbars, in denen Spione und teure Prostituierte an einer fehlgeschlagenen Nationenbildung teilnehmen, und zieht den Vorhang zurück über eine höllische Komplexität und, fürchtet er, einen nicht gewinnbaren Krieg.