Konfrontationen zwischen den Machtlosen und Mächtigen sind von Täuschung geprägt - die Machtlosen geben vor, sich zu unterwerfen, während die Mächtigen subtil ihre Herrschaft behaupten. Bauern, Leibeigene, Unberührbare, Sklaven, Arbeiter und Gefangene können in Anwesenheit von Macht nicht frei ihre Meinung äußern. Diese untergeordneten Gruppen schaffen stattdessen eine geheime Diskussion, die eine Kritik an der Macht darstellt, die hinter dem Rücken der Dominanten ausgesprochen wird. Gleichzeitig entwickeln die Mächtigen auch einen privaten Dialog über Praktiken und Ziele ihrer Herrschaft, die nicht offen zugegeben werden können.
In diesem Buch bietet der renommierte Sozialwissenschaftler James C. Scott eine eingehende Diskussion sowohl über die öffentlichen Rollen, die von den Mächtigen und Machtlosen gespielt werden, als auch über den spöttischen, rachsüchtigen Ton, den sie hinter den Kulissen zeigen - was er ihre öffentlichen und versteckten Transkripte nennt. Anhand von Beispielen aus der Literatur, Geschichte und Politik verschiedener Kulturen auf der ganzen Welt untersucht Scott die vielen Gestalten, die diese Interaktion im Laufe der Geschichte angenommen hat, sowie die Spannungen und Widersprüche, die sie widerspiegelt.
