Das Gedicht versucht mehrere Fragen zu beantworten: Was ist ein Gedicht? Inwiefern unterscheidet sich seine Verwendung von Sprache? Welche Bedingungen ermöglichen es, entstehen zu lassen, und was ist sein kultureller Zweck? Und wie genau funktionieren Gedichte? Teil polemisch, Teil technisches Traktat und Teil Meditation, Das Gedicht ist eine ehrgeizige zeitgenössische ars poetica. Paterson betrachtet das Schreiben, die Übertragung und das Lesen von Gedichten mit Witz und wissenschaftlichem Flair und vereint literarische Analyse, Linguistik, Metaphysik, Psychologie und Kognitionswissenschaft in einer gründlichen Erkundung, wie und warum Gedichte verfasst werden.