Der Weg nach Mittelerde ist eine faszinierende und zugängliche Erkundung von J.R.R. Tolkiens Kreativität und den Quellen seiner Inspiration. Tom Shippey zeigt detailliert, wie Tolkiens beruflicher Hintergrund ihn dazu brachte, Der Hobbit zu schreiben, und wie er ein Werk von zeitloser Anziehungskraft für Millionen von Lesern schuf. Er diskutiert den Beitrag von Das Silmarillion und Unvollendete Geschichten zu Tolkiens großem Mythos-Zyklus und zeigt, wie Tolkiens "komplexere" Werke von Lesern seiner früheren Bücher angenehm und ernsthaft gelesen werden können. Er untersucht auch die bemerkenswerte 12-bändige Geschichte von Mittelerde von Tolkiens Sohn und literarischem Erben Christopher Tolkien, die die kreativen und technischen Prozesse nachzeichnet, durch die Mittelerde entstand. Der Kern des Buches konzentriert sich jedoch auf Der Herr der Ringe als sprachliche und kulturelle Landkarte, als verworrenes Netz einer Geschichte und als Antwort auf die innere Bedeutung von Mythos und Poesie.

Indem er den Spuren von Tolkiens eigenen Obsessionen - der Poesie von Sprachen und Mythos - folgt, zeigt Der Weg nach Mittelerde, wie Beowulf, Der Herr der Ringe, Grimms Märchen, die Edda und viele andere Werke Teil einer lebendigen und fortlaufenden Tradition der Literatur sind. Es widerspricht vielen grundlegenden Annahmen der orthodoxen Kritik und bietet einen neuen Ansatz für Tolkien, für Fantasy und für die Bedeutung von Sprache in der Literatur.

Diese neue Ausgabe ist überarbeitet und erweitert und enthält eine zuvor unveröffentlichte ausführliche Analyse von Peter Jacksons Filmadaptionen und deren Auswirkungen auf Tolkiens Werk.