Gwangju, Südkorea, 1980. Nach einem brutal niedergeschlagenen Studentenaufstand sucht ein Junge nach der Leiche seines Freundes, ein Bewusstsein sucht nach seinem verlassenen Körper, und ein brutalisiertes Land sucht nach einer Stimme. In einer Abfolge von miteinander verbundenen Kapiteln begegnen die Opfer und die Hinterbliebenen Zensur, Verleugnung, Vergebung und dem widerhallenden Schmerz des ursprünglichen Traumas. Menschenwerk ist ein universelles Buch, völlig modern und zutiefst zeitlos. Bereits ein umstrittener Bestseller und preisgekröntes Buch in Korea, bestätigt es Han Kang als eine Schriftstellerin von immenser Bedeutung.