Inspiriert von klassischen Autoren wie Jane Austen bis Thomas Hardy beleuchtet Williams die sich verändernden Ansichten unserer Gesellschaft über die ländlichen und industriellen Landschaften, in denen wir arbeiten und leben.

Unsere kollektive Vorstellung von Stadt und Land ist unwiderstehlich mächtig. Die Stadt als Sitz von Aufklärung, Raffinesse, Macht und Gier steht in starkem Kontrast zu einer unschuldigen, friedlichen, rückständigen Landschaft. Williams untersucht die Literatur seit dem 16. Jahrhundert und verfolgt die Entwicklung unserer Vorstellungen von diesen beiden traditionellen Polen des Lebens. Seine bahnbrechende Studie stellt das Land und die Stadt als zentrale Symbole für die sozialen und wirtschaftlichen Veränderungen dar, die mit der kapitalistischen Entwicklung verbunden sind.