Im Jahr 1933 gründete John Rice das Black Mountain College in North Carolina als Experiment, um die künstlerische Erfahrung zum Mittelpunkt des Lernens zu machen. Obwohl es nur 24 Jahre lang betrieben wurde, spielte diese bahnbrechende Schule eine bedeutende Rolle bei der Förderung avantgardistischer Kunst, Musik, Tanz und Poesie, und eine erstaunliche Anzahl wichtiger Künstler unterrichteten dort oder studierten dort. Zu den Dozenten gehörten Josef und Anni Albers, John Cage, Merce Cunningham, Buckminster Fuller, Karen Karnes, M. C. Richards und Willem de Kooning, und zu den Studenten gehörten Ruth Asawa, Robert Rauschenberg und Cy Twombly.