Tacitus' Annalen erzählt die wichtigsten historischen Ereignisse von den Jahren kurz vor dem Tod des Augustus bis zum Tod Neros im Jahr 68 n. Chr. Mit Klarheit und lebendiger Intensität beschreibt Tacitus die Schreckensherrschaft unter dem korrupten Tiberius, das große Feuer von Rom zur Zeit Neros und die Kriege, Vergiftungen, Skandale, Verschwörungen und Morde, die zum imperialen Leben gehörten. Trotz seiner Behauptung, dass die Annalen objektiv geschrieben wurden, ist Tacitus' Bericht scharf kritisch gegenüber den Exzessen der Kaiser und ängstlich um die Zukunft des imperialen Rom, während er gleichzeitig von einer Sehnsucht nach seinen vergangenen Glanzzeiten erfüllt ist.