"MARY, EINE KANADIERIN ÜBER 40, war zierlich und höflich, mit einer Ehrfurcht in ihrem Auftreten. Sie war acht Jahre lang meine Patientin gewesen, zusammen mit ihrem Ehemann und ihren drei Kindern. In ihrem Lächeln lag eine Schüchternheit, als ob sie sich selbst leicht kritisierte. Sie lachte leicht. Wenn ihr wunderbar jugendliches Gesicht aufleuchtete, war es unmöglich, nicht mit Freundlichkeit zu reagieren. Auch heute, wenn ich an Mary denke, fühle ich eine Wärme in mir, aber auch eine Enge aus Traurigkeit.
Mary und ich hatten nicht viel gesprochen, bis die ersten Symptome der Krankheit auftraten, die sie das Leben kosten würde. Es begann auf sehr unschuldige Weise: Sie stach sich mit einer Nähnadel in die Spitze eines ihrer Finger, und die Wunde heilte monatelang nicht. Das Problem stellte sich als Raynaud-Syndrom heraus, bei dem sich die kleinen Arterien, die die Finger mit Blut versorgen, verengen und folglich die Gewebe nicht mit Sauerstoff versorgt werden. Es kann zu einer Gangrän führen, und leider passierte dies bei Mary. Trotz mehrmaliger Krankenhausaufenthalte für Operationen hatte sie innerhalb eines Jahres den Punkt erreicht, an dem sie um Amputation bat, um von den intensiven Schmerzen in ihrem Finger befreit zu werden. Als ihr Wunsch erfüllt wurde, war die Krankheit bereits außer Kontrolle geraten, und selbst die stärksten Schmerzmittel konnten ihr nicht helfen, den kontinuierlichen Schmerz zu ertragen.
Das Raynaud-Syndrom kann unabhängig oder in Kombination mit anderen Erkrankungen auftreten. Raucher sind einem größeren Risiko ausgesetzt, und Mary hatte seit ihrer Jugend stark geraucht. Ich hoffte, dass, wenn sie mit dem Rauchen aufhörte, der normale Blutfluss zu ihren Fingern zurückkehren würde. Sie versuchte es viele Male und schaffte es schließlich. Leider war das Raynaud-Syndrom der Vorläufer einer viel schlimmeren Krankheit: Bei Mary wurde Sklerodermie diagnostiziert, eine der Autoimmunerkrankungen, wie rheumatoide Arthritis, Colitis ulcerosa, systemischer Lupus erythematodes (SLE) und viele andere, die nicht immer als autoimmunen Ursprungs kategorisiert werden, wie Diabetes, Multiple Sklerose und möglicherweise Alzheimer-Krankheit. Ihr gemeinsames Merkmal ist, dass das Immunsystem selbst den Körper angreift und Schäden an den Gelenken, dem Bindegewebe oder fast jedem Organ verursacht, wie den Augen, Nerven, der Haut, dem Darm, der Leber oder dem Gehirn."
