Die geopolitische Notwendigkeit des Kalten Krieges führte die USA ins östliche Mittelmeer. Obwohl die USA sowohl Griechenland als auch die Türkei benötigten, um ihre Ziele zu erreichen, standen die beiden unsteten Verbündeten six Mal am Rande des Krieges. Die USA mussten jedes Mal einen Weg finden, die beiden Säulen des südosteuropäischen Flügels der NATO zu halten, um einen katastrophalen Konflikt zu vermeiden, der die Allianz zerreißen und den Kontrollverlust über die strategisch wichtige Region des östlichen Mittelmeers zur Folge haben würde.

Gleichzeitig wollten sie jedoch weder mit der einen noch mit der anderen Seite ihre Beziehungen gefährden, was als Politik der "gleichen Distanz" bekannt wurde. Das Dilemma des Wächters ist ein theoretisches Modell, das das Netz unerwünschter Optionen skizziert, das sich vor einer großen Macht entfaltet, wenn sie mit Problemen zwischen ihren Verbündeten konfrontiert ist: Egal welche Haltung sie im Falle einer Krise einnimmt, die Seite, die sich von ihrem Verhalten enttäuscht fühlt, fühlt sich verlassen, und die Seite, die zufrieden ist, fühlt sich ermutigt, weiter auf ihre Ziele zu drängen.

Das Ziel des Buches ist es, die Dilemmata zu beleuchten, die in dreieckigen Allianzen entstehen, indem der Rolle Amerikas in sechs griechisch-türkischen Krisen während des Kalten Krieges nachgegangen wird, aus denen wertvolle Lehren für die Gegenwart und Zukunft gezogen werden können.

Das Buch untersucht das Dilemma, dem die USA in ihren Beziehungen zu Griechenland und der Türkei gegenüberstanden, und konzentriert sich auf sechs Krisen während des Kalten Krieges: von der ersten Krise 1955 und den drei Zypern-Krisen 1963-1964, 1967 und 1974 bis zu den beiden Ägäis-Krisen 1976 und 1987. Ein gemeinsamer Nenner all dieser Ereignisse war der Versuch der USA, gleiche Distanz zu wahren, die sich in ihrer Politik der doppelten Zurückhaltung ausdrückte und darauf abzielte, die Kontrolle über die geopolitisch kritische Region des östlichen Mittelmeers aufrechtzuerhalten.