Diese kurze Geschichte Amerikas wird von den frühesten Migrationen bis heute reichen und Paul S. Boyers Interessen an sozialer, intellektueller und kultureller Geschichte widerspiegeln, einschließlich Populärkultur und Religion. Sie wird seine persönliche Sicht auf die amerikanische Geschichte widerspiegeln, in der ein Gefühl von Paradoxie und Ironie eine große Rolle spielt. Während positive Errungenschaften - politische, wirtschaftliche, soziale und kulturelle - festgestellt werden, wird er auch über die Versäumnisse der Vereinigten Staaten sprechen, ihren oft erklärten Idealen gerecht zu werden. Obwohl Amerika in der Vorstellung der Welt (und seines eigenen Selbstbildes) als "Land der Möglichkeiten" gilt, das "Freiheit und Gerechtigkeit für alle" bietet, ist die Realität oft hinter diesen Erwartungen zurückgeblieben.

Zum Beispiel hatte die Gründung der nordamerikanischen Kolonien sehr unterschiedliche Bedeutungen für Siedler aus den britischen Inseln und Europa, für indigene Völker und für versklavte Afrikaner, die gegen ihren Willen gebracht wurden. Das späte neunzehnte Jahrhundert brachte nicht nur beeindruckende industrielle Expansion und die Schaffung von riesigen Vermögen, sondern auch erschreckende Zustände in städtischen Einwandererslums und eine degradierte, ausgebeutete Arbeitskraft. Das Aufkommen einer Vorstadtkultur des Konsums im zwanzigsten Jahrhundert bedeutete ein besseres Leben für viele und legte den Grundstein für beeindruckende kulturelle Kreativität, ließ jedoch kriminalitätsgeplagte Innenstädte zurück und brachte eine erstarrte Massenkultur hervor. Die Einwanderer, die die Nation erneuert und belebt haben, haben auch Feindseligkeit und Ressentiments hervorgerufen. Während die amerikanische Populärkultur globalen Anklang gefunden hat, ist die Projektion der US-Militärmacht im Ausland, von den Philippinen zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts bis zum Irak zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts, manchmal gescheitert und hat den internationalen Ruf der Nation geschädigt. Obwohl dieses Buch keine Enthüllung oder anachronistische moralische Abhandlung sein wird, wird es auch keine feierliche Lobrede oder eine langweilige Aufzählung von Fakten sein.