Bowles und Halliday erfassen die intellektuelle Aufregung, analytische Präzision und politische Relevanz der neuen Mikroökonomie, die in den letzten Jahrzehnten entstanden ist. Unter Bezugnahme auf Themen der klassischen Ökonomen von Smith über Marx und Schriftstellern des 20. Jahrhunderts - einschließlich Hayek, Coase und Arrow - verwenden die Autoren analytische Methoden des 21. Jahrhunderts, um bestehende Herausforderungen in der Wirtschaft anzugehen.
Der Untertitel des Werkes - Wettbewerb, Konflikt und Koordination - signalisiert ihren Fokus darauf, wie die Institutionen einer modernen kapitalistischen Wirtschaft funktionieren. Sie führen die Studierenden in jüngste Entwicklungen der Mikroökonomie von Kredit- und Arbeitsmärkten mit asymmetrischer Information ein, bieten eine dynamische Analyse darüber, wie Unternehmen über den Preis hinaus konkurrieren, sowie Verhandlungen über die Gewinne aus dem Austausch, soziale Normen und die Ausübung von Macht.
Das von Bowles und Halliday vorgeschlagene neue Benchmark-Modell basiert auf einem empirischen Ansatz für wirtschaftliche Akteure und Probleme. Sie gehen davon aus, dass Verträge unvollständig sind und dass daher Marktversagen in Märkten für Arbeit, Kredit, Wissen und in der gesamten Wirtschaft zu erwarten sind, anstatt ein Sonderfall zu sein, der durch Umweltverschmutzung veranschaulicht wird. Sie erklären, wie Experimente zeigen, dass menschliche Motivationen neben eigennützigen Präferenzen auch ethische und andere-regardierende Präferenzen umfassen und erklären, warum die Technologien wissensbasierter Volkswirtschaften eine Quelle für Gewinner-Alles-Strukturen anstelle von stabilem Wettbewerb sind. Die Autoren betrachten auch die intrinsischen Grenzen des Mechanismusdesigns und staatliche Interventionen in der Wirtschaft.
