Die Praxis des bewaffneten Ehrenamts durchzieht die neuere europäische Geschichte. Sie tritt im 19. Jahrhundert, in voller Blüte, mit den Freiwilligen der kretischen Aufstände und denen des deutsch-französischen sowie des griechisch-osmanischen Krieges in den Vordergrund.

Sie floriert auch im folgenden Jahrhundert weiter, mit den garibaldischen Rothemden und den Freiwilligen der kriegerischen Konflikte der 1910er Jahre bis hin zu den in den Internationalen Brigaden während des Spanischen Bürgerkriegs Engagierten.

In der langen Tradition des bewaffneten freiwilligen Engagements auf dem europäischen Kontinent nimmt das Jahrzehnt der 1910er Jahre, auf das sich die Studien dieses Bandes konzentrieren, einen besonderen Platz ein. In dieser Zeit erlebte das bewaffnete Ehrenamt sowohl seinen Höhepunkt als auch die ersten Anzeichen seines Rückgangs, da die Praxis des bewaffneten und oft mit ihm einhergehenden unbewaffneten Engagements sich mit dem Aufkommen, zunächst auf dem Balkan und später in ganz Europa, neuer, "industrieller" Kriege veränderte.

Das massive Menschenschlachten mit mechanischen Mitteln schwächte den romantischen und heroischen Charakter der bewaffneten Teilnahme, der die Freiwilligenbewegungen des 19. Jahrhunderts nährte. Darüber hinaus veränderten sich damals auch die Bedingungen und Methoden der Teilnahme an militärischen Konflikten.

Das Jahrzehnt der 1910er Jahre stellt in dieser Hinsicht einen tiefgreifenden Einschnitt in die lange Geschichte des bewaffneten Ehrenamts, sowohl des griechischen als auch des breiteren europäischen, dar. Genau aus diesem Grund wurde es als Schwerpunkt des vorliegenden Buches gewählt, um durch einen umfassenden Ansatz und eine vielseitige Betrachtung die radikalen Transformationsprozesse und die besonderen Merkmale der ehrenamtlichen Praxis hervorzuheben.