Beherrscht von den Säulen und Giebeln des Parthenon, einem der Athena, der Göttin der Weisheit, gewidmeten Tempel, ist die antike griechische Stadt Athen für viele gleichbedeutend mit der Zivilisation selbst.

Athen: Stadt der Weisheit erzählt die Geschichte einer Stadt, die einen einzigartigen Platz im kulturellen Gedächtnis des Westens einnimmt. Jedes der einundzwanzig Kapitel des Buches konzentriert sich auf einen kritischen 'Moment' in der langen Geschichte der Stadt, von den Reformen des Gesetzgebers Solon im sechsten Jahrhundert v. Chr. bis zu den Mühen des frühen einundzwanzigsten Jahrhunderts, als eine schnell wachsende Stadt mit dem Erbe einer globalen Wirtschaftskrise kämpft. Bruce Clark hat eine reiche und aufschlussreiche Folge von Geschichten zu erzählen - nicht nur von der vertrauten goldenen Ära des klassischen Athen, von der Entfernung der Parthenon-Marmore von der Akropolis durch Agenten des 7. Earl of Elgin im frühen neunzehnten Jahrhundert oder von der Austragung der ersten modernen Olympischen Spiele im Jahr 1896; sondern auch von den weniger gefeierten späteren Jahren der Antike, als St. Paulus auf dem Areopag predigte und Neuplatoniker die Akademie wiederbegründeten, die von Sullas Legionen entweiht worden war. Er taucht auch in Athens vergessene mittelalterliche Jahrhunderte ein, entdeckt Juwelen, die im byzantinischen Zwielicht glänzen, und Geschichten christlicher Standhaftigkeit und erratischer türkischer Herrschaft aus den vier Jahrhunderten osmanischer Herrschaft, die folgten.

Wenige Orte haben eine so reiche Geschichte künstlerischer Kreativität und Ideenbildung genossen wie Athen; oder eine so kurios gemusterte Geschichte von wechselnden Zyklen der Turbulenz und Ruhe. Mit wissenschaftlicher Strenge und unverhohlener Zuneigung schreibt Bruce Clark und erweckt dreitausend Jahre Athener Geschichte lebendig zum Leben.