Das größte der heroischen Epen, die aus dem mittelalterlichen Deutschland stammen, ist das Nibelungenlied, eine Rache-Saga von weitreichenden Dimensionen. Es erzählt von dem Drachentöter Sivrit und dem geheimnisvollen Königreich der Nibelungen mit seinem unbezahlbaren Schatz, bewacht von Zwergen und Riesen, von Prunhilt, der Amazonenkönigin, von wahrsagenden Wassergeistern und einem Unsichtbarkeitsmantel. Getrieben vom Konflikt zwischen Kriemhilt, der unschuldigen Jungfrau, die zur Teufelin wird, und ihrem Gegenspieler, dem stoischen, unbezwingbaren Hagen, ist die Geschichte eine menschliche Tragödie von Liebe, Eifersucht, Mord und Rache, die in einem schrecklichen Massaker endet. Das Werk eines anonymen Dichters aus dem Jahr 1200 wurde seit seiner Wiederentdeckung im 18. Jahrhundert als das nationale Epos der Deutschen angesehen. Es hat unzählige Neubearbeitungen und Anpassungen inspiriert, darunter zwei Meisterwerke: Fritz Langs zweiteiliger Film und Richard Wagners Ring-Zyklus.