Der Tractatus Logico-Philosophicus (1921), die Bibel der philosophischen Bewegung der logischen Analyse, die in den 1930er Jahren dominierte, etablierte die Wendung zur Sprache als das eigentliche Objekt philosophischer Forschung.

Die sieben Hauptthesen, in der Zählung des Autors, sind:

Die Welt ist alles, was der Fall ist. Was der Fall ist, das Faktum, ist das Bestehen von Sachverhalten.

Das Denken ist das logische Bild der Tatsachen. Das Denken ist der sinnvolle Satz.

Der Satz ist eine Wahrheitstafel der elementaren Sätze. Die allgemeine Form einer Wahrheitstafel ist [p, ξ, N (ξ)].

Wovon man nicht sprechen kann, darüber muss man schweigen.

In diesem Werk, das auch das einzige ist, das er veröffentlicht hat (außer einem kurzen Artikel im Jahr 1929), versuchte Wittgenstein, eine „definitive“ Antwort auf die kantische Frage zu geben: „Wie sind Sprache und Denken möglich?“. Seine vollständige und originelle Antwort beruhte (1) auf einer individualistischen Auffassung von Sprache und Welt als einem Ganzes (zufälliger) Tatsachen und (2) auf einer abbildenden Theorie der Bedeutung: die logische Syntax der Sprache war der große Spiegel des Wesens der Welt.

Grundlage der Sprache – und Wesen der Welt – sind die „einfachen“, die notwendigen und unzerstörbaren Elemente, die, auf bestimmte Weise kombiniert, die Fakten ausmachen. Der Berührungspunkt des Wortes mit der Welt ist der Name. „Der Name bedeutet das Objekt. Das Objekt ist die Bedeutung davon.“ Der Satz, als Kombination von Namen, spiegelt das Faktum wider.