Sir William Hamilton (1731–1803), Anthropologe, Archäologe und britischer Botschafter in Neapel, war eine herausragende Persönlichkeit Europas seiner Zeit. Obwohl die romantische Beziehung seiner Frau, Lady Emma Hamilton, mit Horatio Nelson häufig seine eigenen Aktivitäten überschattet, trug seine Arbeit als Wissenschaftler und Klassizist wesentlich zur Erforschung von Pompeji, Herculaneum und dem Vesuv bei.

Als Experte für antike Kunst stellte Hamilton eine unbezahlbare Sammlung antiker griechischer Vasen zusammen, die 1772 an das British Museum verkauft wurde. Bevor die Stücke nach England verschifft wurden, beauftragte er Pierre-François Hugues d'Hancarville, einen kühnen Kenner und Kunsthändler, die Vasen in Wort und Bild zu dokumentieren. Der daraus resultierende Katalog, der in vier Bänden veröffentlicht wurde und als Les Antiquités d’Hancarville bekannt ist, stellt ein neoklassizistisches Meisterwerk dar.

Noch nie zuvor wurden antike Vasen mit solcher Detailtreue und wunderbarer Schönheit dargestellt. Mit dieser Neuausgabe belebt TASCHEN den meisterhaften Katalog von d’Hancarville für das moderne Publikum neu und reproduziert genau die gleichen unvergleichlichen Bilder, die die europäische Bewunderung für den klassischen Stil inspirierten.