Wie bei vielen wohlhabenden georgischen Familien wurde der Reichtum der Atkinsons zu einem schrecklichen Preis erlangt, durch die Arbeit und das Leben von versklavten Afrikanern. Richard Atkinson setzt anhand der privaten Korrespondenz seiner Vorfahren ihre beunruhigende Geschichte zusammen, vom verwitterten Haus in Cumbria, in dem sie einst lebten, bis zu den Ruinen ihrer Zuckerplantagen in Jamaika. Dies außergewöhnlich originelle Werk der Detektivbiografie ist auch ein einzigartiger persönlicher Bericht über eines der verstörendsten Kapitel in der kolonialen Vergangenheit Großbritanniens.