Im Mai 1996 unternahmen mehrere Expeditionen den Versuch, den Mount Everest auf der Route des Südostgrats zu besteigen. Jede Gruppe enthielt Weltklasse-Kletterer und relative Anfänger, von denen einige Zehntausende von Pfund für den Aufstieg bezahlt hatten. Als sie dem Gipfel näher kamen, wurden dreiundzwanzig Männer und Frauen, einschließlich der Expeditionsleiter, von einem heftigen Schneesturm überrascht. Desorientiert, ohne Sauerstoff und ohne Vorräte, kämpften die Kletterer darum, ihren Weg zur Sicherheit zu finden.

Der erfahrene Hochgebirgsführer Anatoli Boukreev führte eine erschöpfte und verängstigte Gruppe von Kletterern zurück zur Sicherheit, bevor er erneut in den Schneesturm hinausging, um anderen Gestrandeten am Berg zu helfen. Indem er mehreren Menschen vor dem sicheren Tod rettete, wurde er zum Helden.

Der Aufstieg von Anatoli Boukreev ist ein ehrlicher und packender Bericht über wahre Ausdauer und enthält Interviews mit den meisten überlebenden Kletterern, medizinischem Personal, Sherpa-Führern und Familien der Toten, die die Tragödie miterlebt haben.