Ein historisches Ereignis aus Südwestafrika (genauer gesagt dem heutigen Namibia) zu Beginn des 20. Jahrhunderts offenbart die zentralen Themen dieser Studie: Identität, ihre Bedeutung, ihre Kraft und ihre Rollen; die Gewalt in ihren vielfältigen physischen und psychologischen Formen; den sozialen und kulturellen Wandel und seine Tendenzen; die Begegnung von Rasse, Ethnizität, Nationalismus und Globalisierung. In Namibia gab es zwei sehr mächtige Männer, Samuel Mahareiro von der ethnischen Volksgruppe der Herero und Hendrik Witbooi von der ethnischen Gruppe der Nama. Als Mahareiro Oberhäuptling wurde, hielten ihn selbst die Herero für unfähig. Er war willfährig, abhängig und nutzlos. Er trank viel, wenn er kein Alkoholiker war, während die alkoholischen Getränke von methodistischen Missionaren bereitgestellt wurden, denen er Respekt zollte. Im Gegensatz dazu war Witbooi, der Oberhäuptling der Nama, stolz unabhängig und frei, intelligent, beherrschte mehrere Sprachen gut und schrieb Gedichte. Die Nama betrachteten ihn als charismatischen Führer und Experten im Guerillakrieg. Er provozierte den Zorn der deutschen Siedler, indem er die deutsche Schutzmacht und alles, was sie bedeutete: ihre Vorherrschaft, ablehnte.

Während alle anderen Häuptlinge und Oberhäupter (darunter Mahareiro) dies akzeptierten, widersetzte sich Witbooi weiterhin. In seinem Tagebuch schrieb Witbooi: „Ich weigerte mich, das zu übergeben, was mir gehört und nur mir gehört, das, was ich rechtmäßig beanspruche. Ich werde meine Unabhängigkeit nicht aufgeben.“ Schließlich organisierte er einen kurzen Aufstand gegen die Deutschen (bei dem er besiegt wurde) und kapitulierte anschließend aus Pragmatismus gegenüber den Europäern. Beide Männer waren Opfer des ersten abscheulichen Völkermords des 20. Jahrhunderts, den die deutschen Kolonialherren im Krieg gegen die Herero von 1904 bis 1907 organisierten und ausführten. Obwohl das Wort Genozid erst 1944 (abgeleitet vom griechischen Wort γένος und dem lateinischen cide für töten) erfunden wurde, wurde es zu Recht rückwirkend verwendet, um den Albtraum in Namibia und die Gräueltaten gegen die Armenier ein Jahrzehnt später zu beschreiben.