Vier leidenschaftliche Professoren der Germanistik suchen die Spuren des preußischen Schriftstellers Benno von Archimboldi. Beim letzten Mal, als er von sich hören ließ, befand er sich in Santa Teresa, einer Wüstenstadt an der Grenze zwischen Mexiko und den USA, wo Hunderte von Frauen brutal ermordet aufgefunden wurden.

Von dem verwüsteten Europa bis zur Wüste von Sonora, an der Grenze zwischen Mexiko und Texas, die von den ungelösten Morden an Frauen heimgesucht wird, erzählt Bolaño die Geschichte des Lebens von Hans Reiter, geboren 1920, der sich zu einem großen deutschen Schriftsteller mit dem Pseudonym Archimboldi entwickelt. Gleichzeitig hält er mit der erschreckenden Nüchternheit eines Polizeiberichts die Kette der Morde fest, Nachahmung der Morde, die die echte Ciudad Juárez an der Grenze zwischen den USA und Mexiko heimsuchen.

Durch zahlreiche groteske Porträts und das Spiel mit allen literarischen Genres entsteht ein Bild des zwanzigsten Jahrhunderts mit Anklängen an die Offenbarung. Das literarische Erbe des früh verstorbenen chilenischen Schriftstellers ist ehrgeizig. Es verbindet den Gangsterroman mit dem Bildungsroman, das Varieté mit dem kriegsberichterstattung, die Science-Fiction mit dem Report und verkörpert das, was die Literatur am meisten ausmacht: den Mut, über das Grauen, den Tod, die Abwesenheit von Sinn und auch über die Liebe zu sprechen.

International von Kritikern als Werk des Jahrhunderts gefeiert. Mit einer erstaunlichen Demonstration von Kühnheit und erzählerischer Kraft weist "2666" auf eine neue und radikale Art des totalen Romans hin. Es bestätigt unmissverständlich das Urteil von Susan Sontag: "Der spanischsprachige Schriftsteller, der den größten Einfluss hatte und am meisten bewundert wurde in seiner Generation. Sein Tod im Alter von fünfzig Jahren ist ein großer Verlust für die Literatur."

"Das Ziel hier ist der totale Roman, was den Autor von 2666 in die gleiche Gruppe wie Cervantes, Sterne, Melville, Proust, Musil und Pynchon stellt." ("Que Leer") "Bolaño hat bewiesen, dass die Literatur in der Lage ist, die Morbidität unserer Welt zu offenbaren und die Worte für das Unaussprechliche zu finden." ("The New York Times")